As Antilhas Holandesas são um território autónomo Holandês nas Caraíbas e são formadas por dois grupos de ilhas. Um dos grupos encontra-se no norte das Pequenas Antilhas e o outro ao largo da costa da Venezuela, próximo de outra dependência autónoma dos Países Baixos, Aruba. A capital é a cidade de Willemstad, localizada na ilha de Curaçao. As ilhas do grupo do norte são: Saba, Sint Eustatius e Sint Maarten - apenas a parte sul desta ilha pertence às Antilhas Holandesas (lado do famoso aeroporto), o restante é dependente de Guadalupe, que por sua vez é dependente de França. Esta ilha dividida a meio é a única fronteira terrestre das Antilhas Holandesas. As ilhas do sul (que não pertencem às Antilhas, apesar de se encontrarem no Mar das Caraíbas) são: Bonaire e Curaçao. As ilhas do sul em conjunto com Aruba formam as chamadas Ilhas ABC.
As ilhas foram descobertas por exploradores a serviço da Coroa Espanhola no século XV, a quem pertenceram até serem conquistadas, pelos Países Baixos, durante o século XVII. Em 1954 deixaram de ter o status de colônia para se transformarem em um estado dentro do Reino dos Países Baixos.
Em 2004 uma comissão dos governos das Antilhas Holandesas e dos Países Baixos aconselhou uma revisão do estatuto do Reino dos Países Baixos, no sentido de dissolver aquela dependência. Formaram-se dois territórios separados, mas associados aos Países Baixos: Curaçao (444km2) e Sint Maarten (34km2). Bonaire (288km2), Saba (18km2) e Sint Eustatius (21km2) ficariam como “ilhas da coroa”. A 1 de Janeiro de 1986, Aruba separou-se das Antilhas Holnadesas e tornou-se uma dependência autónoma do reino dos Países Baixos.
No grupo sul das Antilhas Holandesas encontram-se vários portos naturais que dispõem de refinarias de petróleo que são abastecidas pelos petroleiros vindos da Venezuela. A refinação de petróleo constitui, por isso, a principal base da economia, especialmente, de Curaçao. Os incentivos fiscais por parte do governo encorajaram o desenvolvimento do turismo, que é o maior negócio de todas as cinco ilhas. A estabilidade política criou um território muito atractivo ao investimento estrangeiro. Willemstad, a capital, tornou-se no maior centro financeiro das Caraíbas.A agricultura é limitada pela falta de chuva. A maior parte dos produtos alimentares são importados e a água potável é conseguida por destilação. Os únicos recursos naturais do território são o sal e fosfato.
A população é de 212 226 habitantes, o que corresponde a uma densidade de 221,2 hab./km². A taxa de natalidade é de 15,76% e a taxa de mortalidade é de 6,4%. A esperança média de vida atinge 75,38 anos. Estima-se que em 2025 a população seja de 250 000 habitantes. Os mestiços negros, com 85% do total da população, constituem o grupo étnico maioritário, seguidos pelos ameríndios do Caribe, os brancos e os asiáticos. A língua oficial é o Holandês, no entanto, o papiamento é a língua materna da quase totalidade da população. Esta língua é um crioulo com influências do espanhol, português, Holandês e inglês. Também se fala o inglês e o espanhol fluentemente. Curaçao é uma ilha poliglota ao reunir interesses de Holandeses, Americanos, Venezuelanos e Franceses num pequeno território turístico, financeiro e da indústria petrolífera. A religião maioritária é o cristianismo, tanto católico como protestante.
Por curiosidade e ao contrário do que se possa pensar, o Euro não foi introduzido nas Antilhas Holandesas, a moeda contínua a ser o Florim das Antilhas.
Países Baixos - Holanda
